O tratamento de canal é necessário quando o tecido pulpar do dente é contaminado pela cárie dentária, causando a entrada de bactérias na câmara pulpar. Bactérias e seus subprodutos causam um processo irritativo e inflamatório do dente, causando inicialmente numa sensibilidade e eventualmente em dor de dente. Para prevenir o aumento da dor, os sinais e sintomas e a necrose total da polpa do dente, recomenda-se realizar o tratamento antes de aparecer esses sintomas, tanto pelo bem estar do paciente como pelo índice de sucesso de tratamento. Quanto maior a infecção da polpa e quanto mais demorada for à procura pelo profissional, o prognóstico do dente torna-se menos favorável, ou seja, a chance de sucesso e sobrevida do dente são menores.

O número de sessões depende do estado do dente. Hoje contamos com a tecnologia que nos permite iniciar e finalizar um canal em um dia. Se for necessário medicações ou algum cuidado extra quanto a infecção, pode ser feito em duas e no máximo três sessões.

Nesse caso, a necrose da polpa pode se estender para a região do periápice (região além da ponta da raiz do dente), podendo ter reabsorção óssea, formação de granulomas e cistos, além de afetar outros dentes adjacentes. Consequências mais graves, como uma bacteremia (presença de bactérias na corrente sanguínea) também pode ocorrer e o paciente ser hospitalizado.

A remoção do dente é a única alternativa ao tratamento endodôntico. Embora pareça uma solução simples, o vazio deixado na arcada dentária causará problemas estéticos, de mastigação e fala, e ainda pode haver movimentação dos dentes próximos a essa falha. Esses problemas exigirão uso de implantes, próteses, entre outros.